Qualcuno può subito supporre che ora che Cristo e' stato annunciato, giungerà un tempo di grande risveglio spirituale. Dopo tutto, c'era Dio stesso nella personalità di Gesu' Cristo. Sicuramente, la gente si radunerà attorno a Lui per accoglierlo come Salvatore.

Il tempo di grande Carestia Spirituale di Udire la Parola

      Sorprendentemente, avvenne esattamente l'opposto. Nei Vangeli dove si registrano le attività di Gesu' prima di ascendere in cielo, leggiamo della carestia spirituale. Questa triste nota incomincia con Giovanni 1:11, dove leggiamo:

Egli e' venuto in casa sua, e i suoi non lo hanno ricevuto.

      Poi continua in Luca 4:16-30. Molto tempo prima, dopo che aveva predicato nella sinagoga di Nazaret, dove Gesu' era cresciuto, la reazione dei suoi compaesani e' registrata in Luca 4:28-29:

Nell'udire queste cose, tutti nella sinagoga furono presi dall'ira. E, levatisi, lo cacciarono dalla città e lo condussero fino al ciglio della sommità del monte, su cui la loro città era edificata, per precipitarlo giu'.

      Questo evento viene messo in evidenza nell'affermazione di Gesu' in Luca 9:22:

Dicendo: E' necessario che il Figlio dell'uomo soffra molte cose, sia rigettato dagli anziani, dai capi dei sacerdoti e dagli scribi, sia ucciso e risusciti il terzo giorno.

      Questa triste situazione e' svelata a noi, in maniera palese, nel linguaggio di Matteo 11:23-24:

E tu, o Capernaum, che sei stata innalzata fino al cielo, sarai abbassata fino all'inferno, perché se in Sodoma fossero state fatte le opere potenti compiute in te, essa esisterebbe ancora oggi. Pertanto io vi dico che nel giorno del giudizio la sorte del paese di Sodoma sarà piu' tollerabile della tua.

      Capernaum era un villaggio situato sulla riva del mare di Galilea. Gesu' impiego' molto tempo nelle prediche e fece diverse guarigioni in quella zona, ma in questo passaggio di rivelazione, Gesu' sta indicando che gli abitanti di Capernaum erano tenacemente ribelli a Dio rispetto a quelli di Sodoma. Ricordate che solo Lot e le sue due figlie scamparono al giudizio di Dio in Sodoma. La gente di Capernaum doveva essere peccaminosa e cieca se il loro atteggiamento era peggiore della gente di sodoma.

      Ci saremmo aspettati una profonda spiritualità nei maestri e nei sacerdoti spirituali. Quindi, siamo sorpresi nel leggere nell'intero capitolo di Matteo 23 sulla valutazione di Gesu' della loro condizione spirituale. Quasi ogni verso dei 39 versi di questo capitolo e' un accusa contro loro. Per esempio, Gesu' disse nel verso 33:

Serpenti, razza di vipere! Come sfuggirete al giudizio della Geenna?

      I serpenti sono in riferimento a Satana. Questo verso mette in risalto il terribile giudizio di Gesu' sugli Ebrei mentre insegnava nel Tempio. Nel Vangelo di Giovanni, capitolo 8:44 leggiamo:

Voi siete dal diavolo, che e' vostro padre, e volete fare i desideri del padre vostro; egli fu omicida fin dal principio e non e' rimasto fermo nella verità, perché in lui non c'e' verità. Quando dice il falso, parla del suo perché e' bugiardo e padre della menzogna.

      Perciò, la condizione spirituale nel tempio e nelle sinagoghe ai tempi del ministero di Gesu' e' praticamente identica a quella situazione (che impareremo piu' avanti in questo studio) esistente nelle chiese durante la Grande Tribolazione che avverra' proprio prima della fine del mondo. Ecco perché Gesu' disse in Matteo 23:37-38:

Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi coloro che ti sono mandati! Quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli come la gallina raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, e voi non avete voluto! Ecco, la vostra casa vi e' lasciata deserta.

      Inoltre, in Giovanni 6 leggiamo che una grande folla lo seguiva (verso 2). Questo avvenne quando Gesu' sfamo' i 5,000 uomini compreso le donne e bambini (verso 10), quindi sappiamo che c'era una grande folla che lo seguiva. Ma quando Gesu' incominciava a parlare delle implicazioni spirituali di una relazione con Lui, leggiamo nei versi 66 e 67:

Da quel momento molti dei suoi discepoli si tirarono indietro e non andavano piu' con lui. Allora Gesu' disse ai dodici: Volete andarvene anche voi?

      Benché questi due versi non dicono specificamente che rimasero soltanto i dodici apostoli, si ha l'impressione che non più di dodici rimasero con Lui. In sostanza, il resto delle persone andarono via.

Una carestia di Udire la Parola di Dio

      Il motivo di questa cecità in Israele, ai tempi del ministero di Gesu', viene confermata in Matteo 13:13-15:

Percio' io parlo loro in parabole, perché vedendo non vedano, e udendo non odano ne' comprendano. Cosi si adempie in loro la profezia d'Isaia, che dice: Voi udirete ma non intenderete; guarderete ma non vedrete. Perché il cuore di questo popolo e' divenuto insensibile, essi sono diventati duri d'orecchi e hanno chiuso gli occhi, perché non vedano con gli occhi e non odano con gli orecchi, e non intendano col cuore e non si convertano, e io li guarisca.

      Il problema e che ci fu una carestia di udire la Parola di Dio. Si e' vero che con le loro orecchie fisiche udirono un'ottima predicazione. Dopo tutto, Gesu' e' Dio. Nessuno puo' predicare in modo preciso e saggio come Gesu'. Certamente, dopo aver ascoltato un predicatore così perfetto, ci saremmo aspettati un risultato di un gran numero di credenti. Cosa afferma Isaia 55:11?:

Lo Spirito della verità, che il mondo non puo' ricevere, perché non lo vede e non conosce; ma voi lo conoscete, perché dimora con voi e sarà in voi.

Tre richieste per la salvezza

      Dobbiamo sapere che ci sono tre norme per la salvezza che devono essere affrontate prima che qualcuno possa essere salvato. La prima richiesta e' che Gesu' ha dovuto pagare per i peccati di quel individuo. Poiché Gesu' ha pagato soltanto per i peccati degli eletti, quel individuo doveva essere stato scelto da Dio prima della fondazione del mondo. (Per ulteriori informazioni, contattate Family Radio per il libro, “Il Magnifico Piano di salvezza di Dio”.) La seconda norma e' che una persona che Dio progetta di salvare deve essere sotto l'udienza fisica della Parola di Dio. Romani 10:17 svela:

La fede dunque viene dall'udire, e l'udire viene dalla parola di Dio.

      La terza norma e' l'azione di Dio lo Spirito Santo che applica la Parola al cuore della persona che Dio sta salvando. L'unica ragione che una persona possa essere salvata e' perché Dio applica la Parola di Dio al cuore e alla vita di coloro che Egli ha eletto alla salvezza. In Giovanni 14:17, Gesu', in effetti, ci sta insegnando che mentre Gesu' predicava la perfetta Parola di Dio, lo Spirito Santo non veniva applicato, cioe', Lui non era in mezzo a loro per applicare la Parola ai loro cuori per la loro salvezza.

      In seguito, in Atti 2, lo Spirito Santo discese su coloro che erano radunati in Gerusalemme nel giorno delle Pentecoste e 3000 persone furono salvate. Lo Spirito Santo era disceso su queste persone con il preciso scopo di applicare la Parola ai cuori di coloro che erano presenti, in modo che molti di loro venissero salvati. Perciò, sappiamo che ci sarà sempre una carestia di udire la Parola di Dio se lo Spirito Santo non e' presente nell' applicare la Parola di Dio nelle vite di coloro che devono essere salvate. Per scopi personali di Dio, durante i tre anni e mezzo del ministero di Cristo, lo Spirito Santo non ha quasi salvato nessuno.

      E' vero, c'era una donna che fu sorpresa nell'atto di adulterio (Giovanni 8:1-11) che fu salvata. Ci fu un uomo che venne abbassato da un tetto (Luca 5:20) che fu salvato. E naturalmente, c'era il malfattore sulla croce. Probabilmente ce ne saranno stati altri, ma tutte queste eccezioni, sono avvenute per assisterci a capire la salvezza. Ad ogni modo, la regola era una carestia spirituale di udire la Parola di Dio.

      Gesu' ha spiegato questo tema, in un certo modo e in parole diverse in Matteo 13:13-15, che abbiamo letto prima. Dio acceco' l'Israele di quel tempo a motivo della malvagità dei loro cuori.

      Sappiamo che c'erano persone, durante quel tempo, che avevano dato segni di salvezza. Gli Apostoli furono salvati tranne Giuda. Maria, Marta, Lazzaro, e Maria Maddalena . Probabilmente i settanta che furono mandati a due a due furono salvati. Probabilmente tutti i 120 che si trovavano nel piano di sopra nel giorno delle Pentecoste furono salvati. Allo stesso modo, e' possibile che la maggior parte, se non tutte le 500 persone a cui Cristo fece la sua apparizione in Galilea dopo la Sua risurrezione (I Corinzi 15:6) furono salvati. Ma tutti questi individui sono un numero molto esiguo paragonato con i tre mila che furono salvati nel solo pomeriggio delle Pentecoste. Inoltre, e' molto probabile che un cospicuo numero di questi, se non tutti gli apostoli, i settanta, i 120, e le 500 persone, erano gia stati salvati prima che Gesu' fosse annunciato come Messia. Ricordate, che il periodo prima dell'annuncio di Gesu', era la stagione della prima pioggia secondo giustizia. Certamente, se Cristo fece delle brutte affermazioni a riguardo della città di Capernaum,

La carestia spirituale preparata per la Crocifissione di Gesu'

      In primo luogo, la ragione di questa carestia spirituale e' a causa della malvagità della nazione d'Israele di quel tempo. Ad ogni modo, c'e' un'altra ragione importante perché questa carestia esisteva in maniera permanente durante il ministero di Gesu'. Questa ragione ha a che fare con il piano di salvezza di Dio. Gesu' doveva essere rifiutato dal Suo popolo perché doveva essere crocifisso. In Romani 11:12 e 15 leggiamo:

Ora, se la loro caduta e' la ricchezza del mondo e la loro diminuzione la ricchezza dei gentili, quanto piu' lo sarà la loro pienezza?

Infatti, se il loro rigetto e' la riconciliazione del mondo, che sarà la loro riammissione, se non la vita dai morti?

      Israele cadde sulla sua ribellione a Dio nel senso che aveva legato Gesu' e lo aveva fatto crocifiggere. Ma tutto questo era assolutamente necessario in modo che la salvezza potesse essere una realtà per tutti gli eletti di Dio di tutto il mondo. Quindi, questo tempo di carestia spirituale era un tempo di giudizio. Questo giudizio era centrato sul Signore Gesu' Cristo che e' la prima raccolta delle primizie della prima stagione – la prima pioggia secondo giustizia. La raccolta era il risultato dell'annuncio di Gesu' come l'Agnello di Dio. Questo annuncio, significava che la prima stagione, cioe' la prima pioggia secondo giustizia, era giunta a termine, e fu subito seguita dai tre anni e mezzo di un periodo di carestia spirituale durante la quale, Gesu' era sotto il giudizio di Dio. Gesu' stava assumendo il terribile evento di costituire l'Agnello propiziatorio. Quindi, possiamo conoscere che la prima stagione, il tempo della prima pioggia secondo giustizia, e' seguito da un tempo di giudizio. L'Agnello propiziatorio venne ucciso. Cristo fu rifiutato dall'uomo e alla fine rigettato da Dio. “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?” (Matteo 27:46)

Satana e' stato sconfitto

      C'e un altro giudizio che s'identifica con questo stesso tempo di carestia spirituale, e questo fu il giudizio che venne su Satana. Durante il tempo della prima pioggia secondo giustizia, Satana era libero di legare i cuori della gente. Gli era anche concesso di andare alla presenza di Dio e formulare delle accuse inerenti la relazione di Dio con i credenti (Giobbe 1).

      Certamente, durante il ministero di Gesu', Satana era, in modo particolare, arrogante, perché tentò per 40 giorni Gesu' nel deserto, e si impossesso' di Giuda in modo che potesse legare Gesu' per poi ucciderlo. Come abbiamo gia appreso, Satana governava ad alto livello nel tempio e nelle sinagoghe, cosi come indicato dall'affermazione di Gesu' che disse che gli Ebrei che erano nel tempio, appartenevano al loro padre il diavolo.

      Ma qualcosa accadde a Satana quando Gesu' fu crocifisso. Questo era gia stato anticipato quando i settanta ritornarono da Gesu' dicendo: “…Signore, anche i demoni ci sono sottoposti nel nome tuo.” (Luca 10:17). Gesu' rispose nei versi 18 e 19:

Ed egli disse loro: Io vedevo Satana cadere dal cielo come una folgore. Ecco, io vi ho dato il potere di calpestare serpenti e scorpioni, e su tutta la potenza del nemico; e nulla potrà farvi del male.

E' ulteriormente dichiarato in Rivelazione 12:7-11

E vi fu guerra in cielo: Michele e i suoi angeli combatterono contro il dragone; anche il dragone e i suoi angeli combatterono, ma non vinsero e per loro non fu piu' trovato posto nel cielo. Cosi il gran dragone, il serpente antico, che e' chiamato diavolo e Satana, che seduce

Egli prese il dragone, il serpente antico, che e' il diavolo e Satana, e lo lego' per mille anni, poi lo getto' nel'abisso che chiuse e sigillo' sopra di lui, perché non seducesse piu' le nazioni finche' fossero compiuti i mille anni, dopo i quali dovra' essere sciolto per poco tempo.

      Rivelazione 13:3 ci informa che una delle sette teste della bestia (Satana) era ferita a morte.

      L'intero linguaggio indica che nel momento della crocifissione, Satana fu condannato alla dannazione eterna, e sin dal tempo della crocifissione, egli e' stato e sara' sotto l'ira di Dio fino alla fine del tempo. La verità e', che alla fine del mondo, Satana verra' subito gettato nello stagno di fuoco (Rivelazione 20:10). Non troviamo nessuna affermazione nella Bibbia che dice che Satana sarà giudicato nell'ultimo giorno. Il motivo e' perché, egli e' stato giudicato quando Cristo fu inchiodato sulla croce. Dall'altra parte, tutta l'umanità che non e' stata salvata sarà condannata nell'ultimo giorno (Rivelazione 20:11-15).

      Quindi, deduciamo che i tre anni e mezzo, che seguono la stagione della prima pioggia secondo giustizia, era un tempo di carestia spirituale di udire la Parola di Dio. Fu anche un tempo quando Dio mando' giudizio sia su Cristo e sia su Satana.

      Possiamo notare che nei giorni di Elia, quando terminarono i tre anni e mezzo di carestia, il giudizio si riverso' sul sacrificio, che rappresentava Cristo, quando il fuoco discese dal cielo e distrusse il sacrificio. Ad ogni modo, il giudizio venne anche sui 450 profeti di Baal che erano una rappresentazione di Satana. Tutti furono uccisi da Elia il quale in quella parabola storica rappresentava Dio come Giudice.

Tre anni e mezzo

      Questo tempo triste del ministero di Gesu', durante il quale c'era una carestia spirituale di udire la Parola di Dio, puo' essere dimostrato che durò un periodo di tre anni e mezzo. In Daniele 9:27, leggiamo:

Egli stipulera' pure un patto con molti per una settimana, ma nel mezzo della settimana fara' cessare sacrificio e oblazione; e sulle ali delle abominazioni verra' un devastatore, finche' la totale distruzione, che e' decretata, sarà riversata sul devastatore.

      Cristo e' quello che ha stipulato il patto. Ufficialmente, Cristo fu dichiarato il Messia, ossia, Lui venne per stipulare il patto, quando Giovanni Battista lo battezzo' nel mezzo della settimana, cioe', tre anni e mezzo dopo, i sacrifici e le oblazioni vennero a termine. I sacrifici e le oblazioni cessarono quando Gesu' fu crocifisso. Gesu' fu il sacrificio sul quale miravano tutti i sacrifici precedenti. Quindi, questo tempo che procedeva la prima stagione di pioggia secondo giustizia era esattamene di tre anni e mezzo. Questo tempo era identico in durata ai tre anni e mezzo della carestia dei giorni di Elia. Possiamo ricordare che fu molto vicino alla fine di quella carestia che il fuoco scese dal cielo per distruggere il sacrificio del torello e l'altare. Questo evento mirava al giudizio che

      In questo studio, finora, Abbiamo appreso i tempi e le stagioni sul quale Dio ci riferisce in Atti 1:7 e I Tessalonicesi 5:1, che subito dopo la stagione della prima pioggia secondo giustizia, che ha prodotto la raccolta del Signore Gesu' Cristo stesso, ci fu un tempo di giudizio. Questo tempo era composto di un periodo di tempo esattamente di tre anni e mezzo e termino' con Gesu' che sperimento' il giudizio di Dio come riscatto di tutti i peccati di coloro che Egli aveva eletto alla salvezza. Infatti fu veramente un tempo di grande carestia spirituale di udire la Parola di Dio e fu un tempo di giudizio.

      Secondo la linea di tempo indicato in Gioiele 2:23, Dio ci ha insegnato che dopo la prima pioggia secondo giustizia ci sarà un'altra pioggia, divisa in una prima ed ultima pioggia. E' questa stagione della prima pioggia che dobbiamo esaminare adesso mentre osserviamo il nostro capitolo di questo studio.